추워진 날씨에 움츠러드는 것은 우리 몸뿐만이 아니다. 생명의 길이라고도 불리는 혈관 또한 추워진 날씨에 수축과 이완을 반복하며 긴장 상태에 돌입한다.
따라서 평소 고혈압이 있는 사람이라면 겨울철 혈압 관리에 더 많이 신경 써야 한다. 추워진 날씨에 혈관이 급격히 수축하며 심장이나 뇌 등에 혈액이 잘 공급되지 않아 문제를 일으킬 수도 있기 때문이다.
생활 속에서 실천할 수 있는 혈압 낮추는 방법으로는 꾸준한 운동과 저염식 식습관이 대표적이다. 또한 혈관의 탄력을 떨어뜨리는 술과 담배는 되도록 삼가야 한다. 혈압을 낮추는 음식을 함께 섭취하는 것도 겨울철 혈압 관리에 도움이 된다.
혈압을 낮추는 다양한 음식들 중에서도 ‘홍삼’은 여러 논문과 실험을 통해 그 효능을 과학적으로 입증 받았다. 대표적인 임상시험으로는 충남대 의과대학 전병화 박사팀의 연구가 있다.
전 교수는 고혈압이 있는 쥐에 홍삼 추출물을 투입한 후 투입 전과 비교해 혈압이 얼마나 변화했는지 관찰했다. 그 결과, 투입 전 약 190mmHg이었던 쥐의 혈압이 투입 후 약 160mmHg로 낮아져 홍삼 섭취가 혈압을 낮추는 방법으로 사용될 수 있음을 확인했다.
이처럼 혈압을 낮추는데 도움을 주는 음식인 홍삼은 현재 홍삼정과 홍삼분말 등 다양한 제품으로 판매되고 있다. 하지만 홍삼을 구매할 때는 그 제품의 형태보다는 제조법을 더 유심히 살펴보는 것이 좋다. 홍삼은 제조방식에 따라 유효성분의 추출률이 달라지기 때문이다.
시중의 홍삼 제품들은 대개 홍삼을 물에 달여 그 진액을 얻는 물 추출 방식으로 만들어진다. 이 경우 홍삼이 가지고 있는 성분 중 물에 녹는 47.8%의 수용성 성분은 얻을 수 있지만, 물에 녹지 않는 52.2%의 불용성 성분은 홍삼박 등에 남아 온전한 영양소의 섭취가 어려워진다.
때문에 홍삼박에 남은 불용성 성분까지 모두 섭취하려면 전체식 제조법의 홍삼을 섭취하는 것이 좋다. 홍삼을 통째로 갈아 제품화하는 전체식은 산성 다당체와 항산화 물질 등 홍삼이 가지고 있는 여러 유효성분을 95% 이상 추출해 섭취하는 것이 가능하다.
겨울철 고혈압 관리를 위해서는 혈압 낮추는 방법을 숙지해야 한다. 동시에 혈압 낮추는 음식인 홍삼을 섭취하는 것도 기억해두면 좋다.
박민호 기자 dducksoi@etomato.com