[뉴스토마토 이규하 기자] 국제통화기금(IMF)이 한국 경제의 중장기적 과제로 '급격한 인구구조 변화에 대응하는 정책이 필요하다'고 권고한 가운데 '생활인구'가 인구감소지역의 활로를 모색할 수 있는 실마리가 되고 있습니다. 등록인구는 줄어도 체류인구가 꾸준히 늘면서 '인구감소지역 활성화 효과'의 일정 부분을 보완하고 있기 때문입니다. 

 

올해 초 대형 산불 등 자연재해 영향을 제외해도 인구감소지역 생활인구는 추세적인 증가세를 유지하고 있는 겁니다. 다만, 단기 관광객에게 치중하면 계절 요인으로 소비가 출렁일 수 있고 장기 실거주로 이어지지 않는 한계도 분명해 장기적인 활성화 정책이 요구되고 있습니다. 또 재해 대응 인프라 보강과 다양한 체류인구를 활용한 경제·사회적 활력 제고 전략이 필요하다는 조언입니다. 

 

 

 

 

 

25일 통계청의 '2025년 1분기 생활인구 산정 결과'를 보면, 본격적으로 지표를 공표한 지난해부터 올해 1분기까지 인구감소지역 생활인구의 평균 증가율은 약 0.8% 수준입니다. 올 1분기에는 '설 명절 기저효과'와 '대형 산불·꽃샘추위' 등 일시적 외부 변수에 따른 영향으로 1.6% 감소했지만 여전히 '플러스 성장세'를 보이고 있는 겁니다. 

 

특히 설 명절 기저효과와 대형 산불 등 자연재해 영향이 있던 2·3월을 제외하면 추정 평균 2.5~3.0% 내외 회복세를 보이고 있습니다. 지난해 연간 생활인구는 약 9980만명으로 전년 시범 산정치와 비교해 3.1% 증가한 바 있습니다. 올해 1월엔 13.3% 급증했지만 2·3월 각각 21.8%, 5.5% 감소하면서 전년 분기 대비 1.6% 줄었습니다. 

 

하지만 1.6% 감소세는 설 명절 시점, 대형 산불, 꽃샘추위 등 단기 충격인 일시적 요인으로 1월(2577만명)만을 기준으로 할 땐 작년 1월(2274만명)보다 많은 사실상 역대 최대입니다. 

 

생활인구는 주민등록인구 지역 거주의 '등록인구'와 월 1회, 하루 3시간 이상 머무는 '체류인구'를 포함해 산정한 지표입니다. 정부는 지난해부터 89개 인구감소지역의 생활인구를 본격적으로 공표해왔습니다. 

 

올 1분기 생활인구 중 주민등록상 주소를 둔 등록인구는 약 486만명입니다. 통근·통학·관광 등 한 달에 하루 3시간 이상 방문·체류한 체류인구는 등록인구의 4.3배에 달합니다. 

 

체류인구의 성별을 보면, 남녀 각각 1155만명, 937만명입니다. 남성이 여성보다 1.2배 많은 것으로 집계됐습니다. 평균 체류 일수는 3.5일, 평균 체류 시간은 12.2시간, 평균 숙박 일수는 3.9일이었습니다. 

 

체류인구 중 타시도 거주자 비중은 67.5%로 강원이 가장 높았습니다. 체류 유형별로는 단기 숙박형(관광·휴양), 30세 미만 여성, 비인접 시도 거주자의 비중이 높았습니다. 통근·통학형은 30~50대 남성이 많았습니다. 장기 실거주형은 30대 비중의 남성이 높았습니다. 연령별 체류인구 규모로는 60세 이상이 가장 많았습니다. 

 

체류인구 규모는 1월 강원 평창이 68만명을 차지했습니다. 2월은 부산 동구가 61만1000명을 기록했습니다. 3월의 경우 경기 가평이 59만1000명이었습니다. 이에 반해 3월 경북 지역의 체류인구 규모는 대형 산불 영향으로 상위권에 들지 못했습니다. 

 

 

 

 

소비 특성을 보면, 인구감소지역 1분기 체류인구의 인당 평균 카드 사용액은 12만2000원으로 집계됐습니다. 연령이 높을수록 사용액은 늘었습니다. 단기 숙박 체류인구는 보건의료에서, 통근·통학 체류인구는 운송·교통에서, 장기 실거주 체류인구는 숙박·교육 등에서 상대적으로 높은 소비를 보였습니다. 

 

등록인구 대비 체류인구 카드 사용액 비중은 32% 이상, 광역 지역은 46% 이상으로 다른 지역보다 높게 나타났습니다. 외국인의 체류인구 배수는 약 2.1배였으며 평균 체류 일수가 약 4.8일로 집계됐습니다. 평균 체류 시간은 약 14.5시간으로 내국인에 비해 이동이 적지만 오래 머무르는 경향을 보였습니다. 

 

본격적인 공표를 시작한 지난해부터의 현 시점까지의 추세를 보면, 등록인구 감소에도 체류인구 증가가 지역경제 활력을 보완한 것으로 분석됩니다. 기저효과와 자연재해를 제외하면 인구감소지역 생활인구 증가 추세가 이를 방증하고 있습니다. 

 

관건은 단순한 인구 유입을 넘어선 장기적인 활성화 정책입니다. 체류인구 소비가 지역경제에 기여하는 만큼, 단순 관광을 벗어난 지속 가능한 유입 전략과 다양한 체류인구를 활용한 경제·사회적 활력 제고 전략이 요구되고 있습니다. 

 

한 지자체 관계자는 "단기 관광객부터 장기 체류자까지 다양한 생활인구가 지역에 머물고 있지만 계절·유형별 편차가 커 안정적인 정책 뒷받침이 필요하다"며 "일시적 요인에 충격을 받는 점도 고려해 재해 대응 인프라 보강이 필요하다"고 말했습니다. 

 

관광·체험·휴식·업무를 공존할 수 있는 '새로운 라이프스타일'도 부상하고 있습니다.

 

윤동진 농림수산식품교육문화정보원장은 "생애주기별 맞춤형 농촌 워케이션 도입은 청년·가족·은퇴 세대 등 다양한 계층의 유입을 가능하게 해 지역소멸에 대응하는 지속 가능한 전략으로 기대된다"며 "체류 경험을 중심으로 한 커뮤니티를 활성화해 정보 공유와 자발적 참여가 이뤄지는 정보 생태계 조성도 고려할 필요가 있다"고 강조했습니다. 

 

 

세종=이규하 기자 judi@etomato.com