생태관광 지역수입은 △제주 동백동산습지 △신안 영산도 △인제 생태마을 △고창 운곡습지 등 4개 모델지역을 대상으로 계산한다. 2015년부터 2017년까지의 실적치와 생태관광 지역현황을 고려해 매년 3.08% 증가율을 목표치로 설정한다.

 

생태관광 지역수입 감소는 코로나19 영향이 크게 작용했다. 코로나19 유행으로 생태관광 프로그램을 하나도 운영하지 못한 지역도 상당하다.

 

생태관광 축제는 생태관광의 홍보 등을 위해 환경부가 2015년부터 2019년까지 매년 개최했다가 코로나19 영향으로 2020년부터 2년 동안 중단됐다.

 

박병권 도시생태연구소장은 "수익이 창출된다는 건 자동차가 지나가든 기반시설이 투입되든, 방문객 숫자가 늘든 생태계 교란이나 파괴는 피할 수 없다"며 "지역 경제의 증가분은 생태관광의 지속성 측면에서 기준점이 되지 못할 수 있다"고 언급했다.

 

김현 단국대 녹지조경학과 교수는 “어디부터 어디까지를 지역수입으로 볼 것인지 등의 한계는 있다”며 “기획재정부와의 예산 협의를 할 때 수익만큼 명확한 지표는 없다. 작년에 코로나19로 성과가 없었기 때문에 예산에도 영향을 미쳤을 것”이라고 말했다.

 

실제 환경부가 내건 생태관광 디렉터 양성교육 등 '생태관광 내실화' 예산은 감소하는 추세다. 생태관광 관련 교육 예산을 보면 2018년 7000만원이던 예산은 2019년 6000만원으로 줄었다가 2020년 9000만원으로 정점을 찍었다. 그 이후 2021년 6000만원, 2022년에는 4000만원까지 쪼그라들었다.

 

한편, 환경부는 오는 18일부터 이틀 동안 창녕 우포늪 생태체험장 일대에서 '제 6회 생태관광 축제'를 개최한다.