은사마Ⅱ(은퇴한 사람들의 해외 마을 만들기)는 단순한 은퇴자 주거 모델이 아닌, 초고령 사회와 기후위기 시대에 국가와 개인이 함께 지속 가능한 미래를 설계하는 새로운 국가 전략입니다. 해외 거점에 형성될 은퇴자 커뮤니티는 항공·관광·헬스케어·부동산 산업을 잇는 신수요를 만들고, 동시에 한국 기업과 스타트업의 교두보가 됩니다. 거점도시는 결국 한국형 개발협력(ODA), 글로벌 공급망 전략, 문화 교류의 실제 인프라가 됩니다. 은사마Ⅱ의 1차 거점은 라오스 비엔티안과 러시아 블라디보스토크로, 두 도시 거주자들의 기고를 통해 이 전략의 향후 전개 방향을 살펴봅니다. 본 기획에서는 한국 기업의 극동 러시아 진출 교두보이자 항만·물류·관광·에너지 산업이 교차하는 블라디보스토크에서 펼쳐지는 한러·유라시아 교류의 현장을 함께 들여다봅니다. (편집자 주)
지난 글에서 저는 러시아 연해주의 자연과 산업, 지정학적 중요성, 오랜 역사 속에서 형성된 한국인과의 인연, 그리고 블라디보스토크를 통한 한·러 경제협력의 성공 사례를 살펴봤습니다. 특히 한·러 경제협력이 어떤 과정을 거쳐 형성됐고, 그 의미가 무엇이었는지는 다시 한번 정리해볼 필요가 있습니다.
1990년대 초반, 구 소련이 붕괴된 이후 러시아는 정치적·경제적으로 극심한 혼란과 불안에 놓여 있었습니다. 이 시기 한국 정부는 약 30억달러 규모의 경협 차관을 제공하기로 결정합니다. 여기서 중요한 점은 금액 그 자체가 아니라, 이 자금을 어떤 방식으로 활용할 것인가였습니다.
한국과 러시아 정부는 차관의 상당 부분을 현물로 제공하기로 합의했고, 그 결과 TV와 냉장고, 세탁기, 신발, 의류, 라면, 의약품 등 수많은 한국산 제품이 러시아와 독립국가연합(CIS)으로 공급되기 시작했습니다. 이 결정은 이후 한국 정부와 기업의 성장에 매우 큰 영향을 미쳤습니다.
아마도 당시 한국 정부와 기업들은 러시아의 경제 회복 가능성을 시간의 문제로 판단했던 것 같습니다. 경협 차관의 현물 제공 방식은 단순한 원조나 차관 공여를 넘어, 결과적으로 한국 기업들의 해외시장 진출을 위한 매우 성공적인 투자로 작동했습니다. 기업 입장에서는 마케팅 비용과 물류비용, 수출입 통관 절차 등 사업 초기의 비용과 리스크를 한·러 양국 정부가 상당 부분 대신 부담해준 셈이었고, 이는 정부와 기업 간 협력의 모범적인 사례로 평가할 수 있습니다.
러시아 극동 나호트카 항구에서 물류를 선적하는 모습. (사진=네스트 센터)
여기에 더해 한국 기업들은 한 단계 더 나아간 전략을 구상하기 시작했습니다. 러시아와 CIS 국가에 한국산 제품을 수출하기 위해 진출했던 초창기 기업인들이, 이번에는 정반대의 흐름인 '수입' 사업을 선도적으로 추진하기 시작한 것입니다. 이에 한국산 제품을 실어 나르던 화물선에 러시아산 물품을 실어 한국으로 들여오는 사업이 생겨나기 시작했습니다.
이 과정에서 물류 비용 절감 효과는 배가됐고, 부산을 비롯한 한국의 항만도시와 블라디보스토크는 점차 유기적으로 연결되기 시작했습니다. 양국 간 물류 네트워크는 자연스럽게 호흡을 맞추며 성장해갔습니다.
이미 여러 차례 언급했듯, 러시아는 광활한 영토에 분포한 에너지, 산림, 농수산물 자원을 무분별하게 개발하거나 낭비하지 않았습니다. 그 결과 러시아는 현재까지도 세계 최대 수준의 자원 보유국으로 남아 있습니다.
1990년대 초반까지 미개발 상태로 남아 있던 러시아 각지의 석탄과 알루미늄, 목재, 펄프 원료 등 산업 필수 자원은 한국 기업과의 협력을 통해 점차 개발되고 성장했습니다. 이와 함께 러시아 극동 지역의 수산물 수출 사업도 본격적으로 태동하기 시작했습니다.
초기 러시아산 자원의 한국 수입에 대해 가장 이해하기 쉬운 사례는 석탄 수입 사업입니다. 1990년대 제조 강국으로 도약하려던 한국 정부와 기업에게 철강 제조와 산업용 발전은 핵심 산업이었습니다. 이에 한국 기업들은 시베리아 내륙 깊숙한 탄광 지역까지 진출하기 시작했습니다.
동남아시아나 호주에서 공급받던 석탄보다 고열량에 품질이 우수한 러시아 석탄 광산이 한국 기업과의 합작을 통해 체계적으로 개발됐습니다. 한국산 중장비와 대형 트럭이 탄광에 투입됐고, 북극점횡단항로(TSR)를 통해 시베리아 케메로보주 쿠즈바스 탄광에서 연해주 나호트카 항구까지 석탄 운송이 본격화됐습니다.
세계에서 가장 큰 석탄 채굴 지역인 쿠즈네츠크 분지(쿠즈바스 탄광). 이 분지는 58개의 갱내광산과 36개의 노천광산을 보유하고 있다. (사진=슬라바 스테파노프)
한국의 종합상사들은 철강회사와 발전사와의 장기 계약을 바탕으로 러시아 자원·에너지 수입 사업을 본격화했습니다. 동남아시아, 호주 등에 비해 지리적으로 가까운 극동 러시아에서 고품질 석탄을 저렴한 물류비로 수입할 수 있게 되면서, 한국의 철강회사와 발전사들은 수입 비용 절감과 안정적인 에너지 공급원 확보라는 두 마리 토끼를 한 번에 잡게 됩니다.
이렇게 수입된 러시아산 석탄을 활용해 철강 제품과 산업용 전기가 생산됐고, 이를 기반으로 자동차와 건설장비, 가전제품 등 다양한 산업 제품이 제조됐습니다. 원가 경쟁력이 높아진 한국산 제품은 다시 해외시장으로 수출되며, 이상적인 글로벌 산업 구조가 형성됐습니다.
이 같은 구조는 석탄에 그치지 않고 알루미늄 등 비철금속 사업과, 이후 한국가스공사의 러시아산 LNG 천연가스 수입 사업으로까지 확장되며 한·러 에너지 협력의 규모를 빠르게 키워갔습니다. 이후 한국과 러시아의 에너지 공급사업 규모는 기하급수적으로 성장하게 됐습니다.
저는 이러한 한·러 경제협력이 우연이 아니라 역사적 '필연'이라고 믿습니다. 자원을 개발하고 수출할 시장이 필요했던 러시아와, 자원이 부족하지만 효율적인 에너지 수입을 통해 제조업과 수출을 국가 성장 전략으로 삼았던 한국은 지리적·구조적으로 서로를 필요로 했습니다.
불안정한 혼돈의 시기였던 1990년대 초반, 한국과 러시아는 서로의 부족함을 보완하는 필연적인 파트너 관계를 형성했습니다. 그리고 저는 이 협력의 성과를 단기적인 이해득실로만 바라보지 않게 됐습니다. 이러한 인식은 1990년대 말 경제위기 국면을 거치며 러시아 국민들 사이에서도 더욱 분명하게 인식되기 시작했습니다.
다음 글에서는 1990년대 후반, 한국과 러시아에 어떤 일들이 있었는지, 그리고 당시 러시아의 일반 시민들과 제가 한국 기업과 한국인에게 어떤 감정을 느꼈는지를 이야기해보려 합니다.
유리 시바첸코 루스퍼시픽그룹 컴퍼니 대표