[뉴스토마토 박창욱 기자] 글로벌 경기 둔화와 중국산 저가 공세로 어려움을 겪고 있는 국내 철강업계를 위해 정부가 본격적인 지원에 나섰습니다. 반덤핑 관세 부과에 이어 R&D 예산도 예비타당성 조사를 통과하는 등 다각적인 지원이 추진되고 있어, 철강업계의 숨통이 트일 것으로 기대됩니다. 

 

최근 정부는 국내 철강산업 회복을 위한 정책적·재정적 지원에 속도를 내고 있습니다. 산업통상자원부는 지난 26일 ‘한국형 수소환원제철 실증기술 개발사업’이 국가연구개발사업평가 총괄위원회의 예비타당성 조사를 통과했다고 밝혔습니다. 이 사업은 2026년부터 2030년까지 5년간 총사업비 8146억원(국비 3088억원)이 투입될 예정입니다. 

 

수소환원제철은 철광석에서 산소를 제거할 때 석탄 대신 수소를 사용하는 공정으로, 기존 고로 대비 탄소 배출을 95% 이상 줄일 수 있어 업계 내에서는 ‘게임 체인저’로 불립니다. 예타 통과에 따라, 가루 철광석과 수소를 활용한 수소환원 제철 실증공정 구축 및 중소기업 전기로에 수소환원철을 적용하는 과제가 2030년까지 정부 지원 아래 추진됩니다. 정부는 해당 과제 수행을 통해 확보된 기술을 토대로 기존 고로를 수소환원제철 공정으로 전환해 나갈 계획입니다. 

 

지원과 함께 정부는 중국산 철강제품에 대한 견제 조처도 병행하고 있습니다. 중국산 후판에 이어, 스테인리스 후판에도 반덤핑 관세를 부과하며 대응 수위를 높인 것입니다. 산업통상자원부 무역위원회는 같은 날 제461차 회의에서 중국산 스테인리스스틸 후판에 대해 향후 5년간 21.62%의 반덤핑 관세를 부과하기로 최종 결정했습니다. 이번 조치는 지난 3월부터 적용해온 21.62%의 잠정 관세를 공식화한 것입니다. 

 

앞서 정부는 중국산 일반 후판에 대해서도 지난 4월24일부터 최대 38.02%의 반덤핑 관세를 부과한 바 있습니다. 그 영향으로 지난달 중국산 후판 수입량은 6만2000톤으로, 전년 동기(16만7000톤) 대비 62.9% 급감했습니다. 반면 같은 기간 철강업계의 국내 후판 내수 판매량은 51만1000톤으로 전년 동기 대비 7.1% 증가하며, 16개월 만에 최대치를 기록했습니다. 업계는 이번 스테인리스 후판에 대한 관세 조치 역시 비슷한 효과를 가져올 것으로 기대하고 있습니다. 

 

이 밖에도 정부와 포항시는 철강업계가 밀집된 경북 포항시를 ‘산업 위기 선제 대응지역’으로 지정하는 방안을 검토 중인 것으로 알려졌습니다. 산업 위기 선제 대응지역으로 지정되면, 매출이나 영업이익이 10% 이상 감소한 중소기업과 소상공인은 긴급 경영자금을 신청할 수 있으며, 지방 투자 촉진 보조금과 수출 판로 개척 등도 지원됩니다. 

 

업계는 이 같은 정부의 움직임을 반기고 있습니다. 한 업계 관계자는 “정부가 철강업계의 어려움을 인식하고 다양한 지원에 나서는 점은 긍정적”이라며 “업계도 정부의 이러한 움직임에 발맞춰 경쟁력 회복과 자구 노력에 최선을 다하겠다”고 했습니다. 

 

박창욱 기자 pbtkd@etomato.com